語言，對人類的生存至關(guān)重要。想象一下，如果你到了一個(gè)國家，不懂當(dāng)?shù)氐恼Z言和文字，根本看不懂路標(biāo)，無法和當(dāng)?shù)氐娜私涣鳎銜?huì)感到迷茫嗎？這個(gè)時(shí)候，也許你會(huì)深刻體會(huì)到通過語言，我們可以共享知識(shí)、信息和預(yù)測周圍的世界。如果沒有語言，每個(gè)人就會(huì)成了自己的孤島。語言幫助人類建立了社會(huì)，使人成為了獨(dú)特的物種。大腦和語言幫助我們塑造了今天的世界。
圖1 語言和聲音加時(shí)工左右顳葉示意圖。
（圖片來源：Scott, Sophie K. "From speech and talkers to the social world: The neural processing of human spoken language." Science 366.6461 (2019): 58-62.）
語言，擁有精巧的結(jié)構(gòu)，又復(fù)雜多變，在神經(jīng)科學(xué)中是一個(gè)非常重要而且具有挑戰(zhàn)性的話題。早期的研究，是把語言當(dāng)做大腦的一個(gè)獨(dú)立模塊或者器官來研究。但是，現(xiàn)代的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，語言和廣泛的神經(jīng)傳遞過程匯集在一起，并相互作用。語言的研究不像其他神經(jīng)科學(xué)研究領(lǐng)域，比如視覺、運(yùn)動(dòng)行為的研究主要依賴動(dòng)物模型的侵入技術(shù)，對語言的而研究主要借助儀器來探測腦電，分析大腦加工語言的過程。那么人類的語言的神經(jīng)生物學(xué)系統(tǒng)是什么呢？大腦處理語言的復(fù)雜性可以通過語音感知體現(xiàn)出來。語音（言語）是交流的主要形式，在社會(huì)交際中也非常重要。我們用非人類靈長類動(dòng)物研究的模型和方法，比如鳴禽的鳴唱學(xué)習(xí)通路轉(zhuǎn)換至人類的言語學(xué)習(xí)通路，來反觀人類語言的本質(zhì)。同時(shí)，從神經(jīng)生物角度證明了，言語在不同物種之間是成階梯狀連續(xù)分布的，人類是高級的語言能力學(xué)習(xí)者，有些物種處在語言學(xué)習(xí)的初級階段。也許，語言并不是人類獨(dú)有的。
圖2 鳴禽鳴唱學(xué)習(xí)通路和人的言語學(xué)習(xí)通路。
（圖片來源：Jarvis, Erich D. "Evolution of vocal learning and spoken language." Science 366.6461 (2019): 50-54.）
與經(jīng)典的語言神經(jīng)生物學(xué)模型相比，相互作用的大腦區(qū)域更為復(fù)雜。知識(shí)因?yàn)榇竽X處理語言時(shí)不只是處理一個(gè)字，而且在進(jìn)入主要感覺皮層的聲學(xué)或正字標(biāo)記中給出的信息之外，還要處理更多的信息，這需要多個(gè)不同功能的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)參與。通過分析兩個(gè)詞的短語來剖析語義、語法的神經(jīng)基礎(chǔ)，在左前顳葉活動(dòng)迅速達(dá)到峰值，隨后與內(nèi)側(cè)前額葉皮層的接合。這兩個(gè)大腦區(qū)域都顯示出了理解、產(chǎn)出短語共享處理通路，都和語義有關(guān)，而不是和語法結(jié)構(gòu)有關(guān)。這為以后的關(guān)于組合系統(tǒng)的神經(jīng)生物學(xué)研究提供了方向。人類語言技能的神經(jīng)生物學(xué)基礎(chǔ)提出了多網(wǎng)絡(luò)視圖。
圖3 時(shí)間線下是關(guān)于句法處理的假設(shè)。
（圖片來源：The neural basis of combinatory syntax
and semantics）
語言是人類智慧和創(chuàng)造力的強(qiáng)大的引擎，允許單詞無限的重組，從而從舊的元素中產(chǎn)生新的結(jié)構(gòu)和思想。比如，視覺注意力的分配、事件的理解和記憶、對象的分類、氣味和音調(diào)的編碼、方向的辨別、時(shí)間的規(guī)劃、心理數(shù)學(xué)的運(yùn)算、財(cái)務(wù)的決策、情感的表達(dá)等等，都有語言的參與。關(guān)于語言重塑大腦的研究越來越多。說不同結(jié)構(gòu)和模式語言的民族，他們的思維方式和認(rèn)知方式也不同。神經(jīng)科學(xué)研究的正常的人類的大腦是“語言化”了的大腦。當(dāng)大腦處理來自各種感官的輸入的信息時(shí)，它積極動(dòng)態(tài)地使用語言資源。一個(gè)人的語言使用歷史也可以看作是一個(gè)人一生的口述史。
